Durante mi viaje a Kenia, recuerdo el silencio absoluto cuando una sombra se deslizó bajo las aguas del río Mara. Era un cocodrilo del Nilo, y bastó un solo movimiento para que un impala desapareciera bajo la superficie. En África, nadie caza con tanta paciencia y precisión.
Características del cocodrilo del Nilo
El cocodrilo del Nilo (Crocodylus niloticus) es el mayor reptil de África y uno de los depredadores más antiguos del planeta.
- Puede medir hasta 6 metros y pesar más de 700 kg.
- Posee mandíbulas capaces de ejercer una presión de más de 2 toneladas.
- Su piel es gruesa, escamosa y de color marrón verdoso, ideal para camuflarse.
- Es un nadador silencioso y rápido, capaz de atacar con precisión letal.
Estos reptiles llevan más de 200 millones de años dominando los ríos africanos.
Hábitat y distribución
El cocodrilo del Nilo habita en ríos, lagos y pantanos de casi todo el África subsahariana, especialmente en:
- Egipto (río Nilo).
- Kenia y Tanzania (río Mara, lago Victoria).
- Sudáfrica, Uganda y Botsuana.
También puede encontrarse en humedales temporales, donde se entierra durante las estaciones secas.
Adaptación al entorno
Su cuerpo está diseñado para la caza acuática:
- Ojos y fosas nasales en la parte superior del cráneo.
- Cola musculosa para impulsarse bajo el agua.
- Metabolismo lento que le permite pasar semanas sin comer.
Alimentación y técnicas de caza
El cocodrilo del Nilo es un depredador oportunista.
Se alimenta de:
- Peces, aves acuáticas y mamíferos.
- A veces incluso de grandes presas como cebras o búfalos que cruzan el río.
Su técnica de caza es el acecho:
Permanece inmóvil, casi invisible bajo el agua, y ataca en el momento justo.
Una vez atrapa a su presa, la arrastra al fondo y ejecuta el famoso “giro de la muerte”, desgarrando la carne con violentos giros del cuerpo.
En el río Mara presencié cómo dos cocodrilos esperaban durante horas a una manada de ñus. Cuando cruzaron, bastaron segundos para que la corriente se tiñera de movimiento.
Reproducción y comportamiento
Las hembras construyen nidos de arena cerca del agua, donde depositan entre 30 y 80 huevos.
Los vigilan durante tres meses y ayudan a las crías a llegar al agua al nacer.
El cocodrilo del Nilo es uno de los pocos reptiles que protege activamente a su descendencia.
Amenazas y conservación
Aunque el cocodrilo del Nilo es temido, también está amenazado por:
- Pérdida de hábitats acuáticos.
- Caza furtiva por su piel.
- Conflictos con humanos en zonas rurales.
En muchos países africanos se han creado programas de conservación y granjas sostenibles que ayudan a mantener las poblaciones estables.
Curiosidades del cocodrilo del Nilo
Puede vivir más de 70 años.
Tiene un metabolismo tan eficiente que sobrevive meses sin alimentarse.
Su mordida es más fuerte que la de un tiburón.
Coopera con aves como el picabueyes, que limpia restos de comida entre sus dientes.
Preguntas frecuentes sobre el cocodrilo del Nilo
¿Dónde vive el cocodrilo del Nilo?
En ríos, lagos y pantanos del África subsahariana, especialmente en el río Nilo y el lago Victoria.
¿Qué come el cocodrilo del Nilo?
Se alimenta de peces, aves, mamíferos y grandes herbívoros. Caza mediante emboscadas.
¿Es peligroso para el ser humano?
Sí. Es responsable de más ataques mortales que cualquier otro depredador africano.
Conclusión
El cocodrilo del Nilo encarna la paciencia y el poder de África.
Cada ataque es una lección de precisión natural, una demostración de cómo la vida salvaje se adapta para sobrevivir.
Observarlo en su hábitat es ver la historia misma de la evolución acechando bajo el agua.