Durante un safari en el Parque Nacional Kruger, el silencio se rompió con un crujido profundo: un rinoceronte blanco avanzaba entre la maleza. Su tamaño imponía, pero su paso era tranquilo. Aquel momento me mostró algo fascinante: el animal más robusto de África también puede ser el más sereno.
Características del rinoceronte blanco
El rinoceronte blanco (Ceratotherium simum) es el segundo mamífero terrestre más grande del planeta, solo superado por el elefante africano.
- Puede medir hasta 4 metros de largo y pesar más de 2.300 kg.
- Su nombre no proviene del color, sino de una confusión lingüística: “white” viene del afrikáans wyd, que significa “ancho”, en referencia a su hocico.
- Tiene dos cuernos: el delantero puede alcanzar 1,5 metros de longitud.
- Su piel gris gruesa está cubierta de surcos y pliegues que lo protegen del sol y los insectos.
Pese a su tamaño, puede correr a 40 km/h en distancias cortas.
Subespecies y distribución
Existen dos subespecies principales:
- 🦏 Rinoceronte blanco del sur (Ceratotherium simum simum): habita en Sudáfrica, Namibia, Zimbabue y Kenia.
- 🦏 Rinoceronte blanco del norte (Ceratotherium simum cottoni): prácticamente extinto; solo sobreviven dos hembras bajo custodia en Kenia.
Hábitat
Prefieren zonas de sabana, praderas abiertas y áreas cercanas al agua.
Su día se divide entre alimentarse, revolcarse en el barro para refrescarse y descansar bajo la sombra.
Alimentación
El rinoceronte blanco es herbívoro estricto.
- Se alimenta de pastos bajos que corta con su amplio hocico.
- Puede comer hasta 120 kg de hierba al día.
- Bebe grandes cantidades de agua, aunque puede resistir varios días sin ella.
En el delta del Okavango vi uno alimentarse pacíficamente mientras un grupo de aves picabueyes limpiaba su piel: una alianza natural que demuestra el equilibrio del ecosistema africano.
Comportamiento y vida social
A diferencia del rinoceronte negro, el blanco es más sociable y tranquilo.
- Vive en pequeños grupos, especialmente hembras con sus crías.
- Los machos adultos son solitarios y territoriales.
- Se comunican con gruñidos, bufidos y marcaciones con orina o estiércol.
Su visión es débil, pero su olfato y oído son excepcionales.
Reproducción
Las hembras alcanzan la madurez sexual a los 6 años, los machos entre los 10 y 12.
Permanecen juntas durante 2 o 3 años, hasta que la madre vuelve a reproducirse.
La gestación dura 16 meses, una de las más largas entre los mamíferos.
Nace una sola cría, que pesa entre 40 y 65 kg.
Amenazas y conservación
El rinoceronte blanco ha estado al borde de la extinción debido a la caza furtiva.
Sus principales amenazas son:
- Caza ilegal por el cuerno, utilizado en medicina tradicional y como símbolo de estatus.
- Pérdida de hábitat por expansión agrícola.
- Conflictos humanos en zonas de conservación.
Gracias a intensos esfuerzos de conservación, la población del rinoceronte blanco del sur se ha recuperado parcialmente, superando los 18.000 ejemplares en libertad.
El del norte, en cambio, depende de la reproducción asistida y de la biotecnología para su supervivencia.
Curiosidades del rinoceronte blanco
- A pesar de su aspecto feroz, es un animal pacífico si no se siente amenazado.
- Su piel puede albergar hasta un centímetro de grosor.
- Las aves picabueyes lo ayudan a eliminar parásitos, creando una relación simbiótica.
- Sus cuernos están hechos de queratina, el mismo material de las uñas humanas.
Preguntas frecuentes sobre el rinoceronte blanco
¿Dónde vive el rinoceronte blanco?
En sabanas y praderas abiertas del África austral y oriental.
¿Qué come el rinoceronte blanco?
Hierbas bajas y pastos tiernos que arranca con su hocico ancho.
¿Está en peligro de extinción?
El rinoceronte blanco del norte sí; el del sur se mantiene estable gracias a la conservación.
Conclusión
El rinoceronte blanco africano es un símbolo de fortaleza y resistencia.
Su supervivencia demuestra que, con esfuerzo humano y respeto por la naturaleza, África aún puede conservar a sus gigantes.
Verlo avanzar lentamente entre la sabana es presenciar la fuerza tranquila de la vida salvaje.