El ratel, también conocido como tejón melero, es pequeño, bajo y aparentemente torpe… pero en África es sinónimo de audacia extrema. No huye, no se intimida y no retrocede, ni siquiera frente a leones, hienas o serpientes venenosas. Su reputación está más que justificada.
Características del ratel africano
El ratel (Mellivora capensis) pertenece a la familia de los mustélidos.
Rasgos principales:
- Longitud corporal: 60–77 cm
- Cola: hasta 30 cm
- Peso: entre 7 y 14 kg
- Cuerpo robusto y musculoso
- Pelaje gris claro en el lomo y negro en el resto del cuerpo
- Piel extremadamente gruesa y flexible
- Mandíbulas muy potentes
Su piel puede resistir mordiscos, picaduras y ataques de grandes depredadores.
Hábitat y distribución
El ratel es uno de los mamíferos más adaptables de África.
Habita en:
- Sabanas
- Desiertos
- Bosques
- Zonas montañosas
- Regiones semiáridas
Se distribuye por:
- Casi toda África subsahariana
- Norte de África
- Oriente Medio
- Subcontinente indio
Puede vivir tanto en zonas salvajes como cerca de asentamientos humanos.
Alimentación
El ratel es omnívoro extremo.
Se alimenta de:
- Pequeños mamíferos
- Reptiles
- Serpientes venenosas
- Insectos
- Huevos
- Frutas
- Miel (de ahí su nombre)
Es famoso por atacar colmenas, soportando picaduras de abejas sin apenas consecuencias.
Comportamiento
Animal solitario
Muy agresivo si se siente amenazado
Excelente excavador
Gran resistencia al dolor
Persistente hasta el extremo
Cuando ataca o se defiende:
- No huye
- Se lanza directamente al adversario
- Puede sobrevivir a mordeduras de serpientes muy venenosas
En África, incluso los leones prefieren evitar a un ratel enfadado.
Reproducción Africano
No tiene una estación fija de cría
Gestación de unos 6 meses
Nacen 1 o 2 crías
La madre es extremadamente protectora
Las crías aprenden rápido a enfrentarse a amenazas.
Depredadores y amenazas
Depredadores naturales
Amenazas humanas
- Persecución por apicultores
- Atropellos
- Caza local
A pesar de todo, el ratel no está en peligro de extinción.
Importancia ecológica
El ratel:
- Controla poblaciones de roedores y reptiles
- Elimina insectos dañinos
- Participa en la limpieza del ecosistema
Es un depredador pequeño, pero ecológicamente muy relevante.
Curiosidades del ratel africano
- Tiene fama de ser el animal más valiente del mundo
- Puede soportar picaduras de abejas sin huir
- Sobrevive a mordeduras de cobras y víboras
- Es extremadamente inteligente
- Su piel es tan suelta que puede girar dentro de ella para morder a un atacante
Preguntas frecuentes sobre el ratel
¿El ratel es peligroso para el ser humano?
Solo si se le provoca. Evita el contacto humano.
¿Por qué se llama tejón melero?
Por su afición a la miel y las colmenas.
¿Dónde vive el ratel africano?
En casi todos los ecosistemas africanos.
Conclusión
El ratel africano es la prueba de que en África el tamaño no lo es todo.
Valentía, resistencia y agresividad lo convierten en uno de los animales más impresionantes del continente.