En una zona remota del Monte Kenia, llegué a escuchar movimientos pesados entre la vegetación. Guías locales me dijeron: “Eso no es un facóquero… es un hiloquero”. Aunque rara vez se deja ver, su presencia se siente: es el suido más grande de África, un verdadero fantasma de los bosques tropicales.
Características del hiloquero africano
El hiloquero africano (Hylochoerus meinertzhageni) es el jabalí más grande del continente.
- Pesa entre 100 y 270 kg, pudiendo superar al jabalí europeo.
- Mide hasta 1,5 metros de largo.
- Tiene un pelaje oscuro, casi negro, muy distinto al rojizo del potamocero.
- Su cuerpo es macizo y musculoso, con una melena dorsal erizada.
- Los colmillos son relativamente cortos, pero extremadamente afilados.
Su aspecto es más “primitivo”: robusto, denso y adaptado a la vida en selvas montanas.
Hábitat y distribución
El hiloquero es un animal estrictamente forestal y su gran tamaño no debe engañar: se mueve con agilidad en zonas densas.
Lo encontrarás en:
- Bosques tropicales húmedos
- Zonas montanas nubladas
- Bosques de bambú
- Selvas del Congo y África oriental
Países donde está presente:
- Uganda (zona de Bwindi y Rwenzori)
- Ruanda
- Tanzania
- Kenia
- Camerún
- República Centroafricana
- RDCongo
Se trata de un animal elusivo, muy poco visto por turistas.
Alimentación
El hiloquero es omnívoro, pero con preferencias más vegetales que sus primos.
Consume:
- Raíces y tubérculos
- Frutas caídas
- Hierbas suaves
- Brotes de bambú
- Hongos
- Insectos y larvas
- Ocasionalmente carroña
Su hocico poderoso le permite excavar incluso en suelos compactos y húmedos.
Comportamiento
Es nocturno o crepuscular.
Forma pequeñas manadas familiares de 4–14 individuos.
Muy tímido: evita áreas abiertas y retrocede rápidamente a la espesura.
Puede recorrer largas distancias durante la noche en busca de alimento.
En la región de Aberdare, un guía me contó que solo lo había visto dos veces en 20 años, y siempre al atardecer. Su sigilo es legendario.
Reproducción
La hembra da a luz a 1–4 crías tras unos 4 meses de gestación.
Construye nidos de hojas y ramas dentro de la vegetación densa.
Las crías nacen rayadas para camuflarse, aunque pierden ese patrón al crecer.
Los machos adultos rara vez participan en el cuidado.
Depredadores y amenazas
Depredadores naturales:
- Leopardos (su principal amenaza)
- Leones en zonas de sabana-bosque
- Pitones africanas (solo crías)
Amenazas humanas:
- Caza furtiva por carne de bushmeat
- Pérdida de hábitat por tala y agricultura
- Deforestación acelerada en África central
Aunque no está en peligro crítico, su población disminuye lentamente.
Curiosidades del hiloquero africano
Es el cerdo salvaje más grande de África.
Extremadamente tímido; puede pasar desapercibido durante años incluso en áreas monitoreadas.
Cuando se enfada, eriza la melena dorsal, pareciendo aún más grande.
Es un excelente excavador nocturno.
A pesar de su tamaño, puede moverse en silencio por la selva.
Preguntas frecuentes
¿El hiloquero es lo mismo que el potamocero rojo?
No. El hiloquero es más grande, más oscuro y mucho más raro.
¿Dónde vive exactamente?
En selvas húmedas del África ecuatorial y oriental, especialmente en zonas montañosas.
¿Es peligroso?
Es tímido y evita a los humanos. Solo puede embestir si se siente acorralado.
Conclusión
El hiloquero africano es uno de los animales más desconocidos y sorprendentes del continente.
Un gigante silencioso que demuestra que África aún guarda secretos en sus bosques más profundos.