El camaleón africano es uno de los reptiles más fascinantes y buscados del continente. Capaz de cambiar de color, mover los ojos de forma independiente y disparar su lengua a gran velocidad, este animal parece sacado de otro mundo. África es el continente con mayor diversidad de camaleones, muchos de ellos únicos en el planeta.
Características del camaleón africano
Bajo el nombre de camaleón africano se agrupan numerosas especies de la familia Chamaeleonidae.
Rasgos principales:
- Longitud: entre 15 cm y más de 60 cm (según la especie)
- Cuerpo comprimido lateralmente
- Cola prensil para agarrarse a ramas
- Ojos que se mueven de forma independiente
- Lengua extensible que puede superar la longitud del cuerpo
- Dedos fusionados en forma de pinza
Su anatomía está perfectamente adaptada a la vida arbórea.
Hábitat y distribución
África es el principal hogar de los camaleones del mundo.
El camaleón africano habita en:
- Bosques tropicales
- Sabanas arboladas
- Zonas montañosas
- Matorrales
- Áreas cercanas a cultivos
Se encuentra en:
- África oriental (Kenia, Tanzania)
- África central
- África austral
- Madagascar (epicentro mundial de camaleones)
Cada especie ocupa un hábitat muy concreto.
¿Por qué cambia de color el camaleón africano?
Contrario a la creencia popular, el camaleón no cambia de color solo para camuflarse.
Cambia de color para:
- Regular su temperatura corporal
- Comunicarse con otros camaleones
- Mostrar estrés, agresividad o cortejo
- Marcar territorio
Los colores se producen por cambios en capas celulares especiales llamadas cromatóforos.
Alimentación
El camaleón africano es insectívoro, aunque algunas especies grandes pueden comer pequeños vertebrados.
Se alimenta de:
- Insectos
- Arañas
- Saltamontes
- Pequeños lagartos
- Ocasionalmente aves pequeñas
Captura a sus presas con su lengua pegajosa en fracciones de segundo.
Comportamiento
- Animal solitario y territorial
- Muy lento al desplazarse
- Extremadamente paciente al cazar
- Excelente visión (puede ver casi 360°)
- Prefiere huir antes que atacar
Cuando se siente amenazado:
- Cambia de color bruscamente
- Abre la boca
- Emite silbidos
- Puede morder si no tiene escapatoria
Reproducción
- La mayoría de especies son ovíparas
- La hembra pone entre 10 y 40 huevos
- Los huevos pueden tardar meses en eclosionar
- Las crías nacen totalmente independientes
Algunas especies africanas son ovovivíparas.
Depredadores y amenazas
Depredadores naturales
- Aves rapaces
- Serpientes
- Mamíferos pequeños
Amenazas humanas
- Deforestación
- Captura ilegal para mascotas
- Cambio climático
Varias especies de camaleón africano están amenazadas o en peligro.
Importancia ecológica
El camaleón africano:
- Controla poblaciones de insectos
- Forma parte de la cadena alimentaria
- Indica la salud de los ecosistemas forestales
Su desaparición sería una señal de deterioro ambiental.
Curiosidades del camaleón africano
- Puede mover cada ojo por separado
- Su lengua se lanza más rápido que un parpadeo
- No todos cambian de color con la misma intensidad
- Su cola funciona como una quinta extremidad
- África alberga la mayor diversidad mundial de camaleones
Preguntas frecuentes sobre el camaleón africano
¿El camaleón africano es venenoso?
No, es completamente inofensivo para el ser humano.
¿Por qué se mueve tan despacio?
Para no ser detectado por depredadores ni presas.
¿Dónde viven los camaleones africanos?
En bosques, sabanas y zonas arboladas de África.
Conclusión
El camaleón africano es uno de los reptiles más sorprendentes del planeta.
Silencioso, preciso y adaptable, es un símbolo perfecto de la diversidad africana.