Durante mi viaje por Tanzania, un guía local me mostró una huella en el barro que parecía de un tronco arrastrado. Pero no: era el rastro de una pitón africana después de devorar a un antílope pequeño. En África, no todos los depredadores rugen. Algunos, como la pitón, cazan en silencio.
Características de la pitón africana
La pitón africana (Python sebae) es una de las serpientes más grandes del mundo.
- Puede alcanzar más de 6 metros de longitud y pesar hasta 90 kg.
- No es venenosa: mata por constricción, envolviendo a la presa hasta asfixiarla.
- Su piel tiene un patrón marrón y dorado que le permite camuflarse perfectamente.
- Tiene una esperanza de vida de más de 25 años en libertad.
Es una cazadora paciente, capaz de permanecer horas inmóvil esperando el momento oportuno.
Hábitat y distribución
La pitón africana vive en zonas húmedas, riberas de ríos, pantanos y selvas tropicales.
Se distribuye por casi todo el África subsahariana, especialmente en:
- Nigeria y Camerún.
- Kenia, Tanzania y Uganda.
- República Democrática del Congo.
Adaptación al entorno
Su cuerpo musculoso y flexible le permite nadar con facilidad.
De hecho, puede permanecer más de 30 minutos bajo el agua sin salir a la superficie.
Alimentación y comportamiento de caza
La pitón africana es una depredadora nocturna.
Caza a través del sigilo y la fuerza, detectando el calor corporal de sus presas.
Entre sus alimentos se incluyen:
- Roedores grandes, aves, monos y pequeños antílopes.
- En ocasiones, incluso cocodrilos jóvenes.
Cuando muerde, se enrolla alrededor del cuerpo de la presa y aprieta hasta detener su respiración.
Después, traga a la presa entera, comenzando por la cabeza.
En una reserva de Uganda, vi cómo una pitón se movía lentamente por el borde de un río al anochecer. El silencio era total, y la naturaleza parecía contener la respiración.
Reproducción
La hembra pone entre 30 y 80 huevos, que protege durante semanas enrollándose alrededor de ellos.
Durante ese tiempo, casi no se alimenta, manteniendo la temperatura con contracciones musculares.
Las crías nacen midiendo entre 50 y 60 cm y son independientes desde el primer día.
Amenazas y conservación
Aunque no está en peligro crítico, la pitón africana sufre una fuerte presión humana:
- Caza por su piel.
- Captura para el comercio de mascotas exóticas.
- Pérdida de hábitat por deforestación.
En muchos parques africanos se la considera una especie clave para controlar poblaciones de roedores y aves.
Curiosidades de la pitón africana
Puede abrir su mandíbula hasta 150° gracias a la elasticidad de sus huesos.
Tiene sensores térmicos que detectan el calor de las presas en la oscuridad.
A veces se la confunde con la pitón de roca, su pariente más pequeña.
En zonas rurales, se la respeta como símbolo de protección y fuerza.
Preguntas frecuentes sobre la pitón africana
¿Dónde vive la pitón africana?
En zonas húmedas, selvas tropicales y márgenes de ríos del África subsahariana.
¿Es venenosa la pitón africana?
No. Mata por constricción, apretando a sus presas hasta asfixiarlas.
¿Qué tamaño puede alcanzar?
Hasta 6 metros de longitud y 90 kg de peso, siendo una de las serpientes más grandes del planeta.
Conclusión
La pitón africana encarna el equilibrio entre fuerza y paciencia.
No necesita veneno ni velocidad para dominar su entorno: solo silencio y precisión.
Observar una en su hábitat es entender la belleza oculta de los depredadores invisibles de África