En una caminata por los bosques húmedos de Kenia, escuché un gruñido grave que retumbó entre los árboles. Entre las sombras apareció un jabalí de río, con su pelaje rojizo brillante y sus cuernos faciales blancos. A pesar de su apariencia imponente, se movía con una sorprendente agilidad entre la vegetación. Fue uno de esos encuentros que no se olvidan.
Características del jabalí de río
El jabalí de río (Potamochoerus porcus) es uno de los suidos más atractivos de África.
- Pesa entre 45 y 130 kg.
- Su longitud varía entre 1 y 1,6 metros.
- Destaca por su pelaje rojo intenso, casi anaranjado.
- Tiene un hocico alargado, orejas con mechones blancos y unas características bandas faciales claras.
- Sus colmillos son cortos, pero muy afilados.
Es más grande que el jabalí común europeo y más robusto que su pariente de sabana, el facóquero.
Hábitat y distribución
Vive principalmente en bosques tropicales y selvas densas del África central y occidental.
Zonas donde es común:
- Camerún
- Gabón
- República Democrática del Congo
- Kenia occidental
- Uganda
- Guinea y Sierra Leona
Aunque prefiere selvas húmedas, también aparece en sabanas arboladas y manglares.
Alimentación
El potamoquero rojo es un omnívoro oportunista.
Se alimenta de:
- Raíces y tubérculos
- Frutas caídas
- Hojas, hierbas y corteza
- Insectos y lombrices
- Huevos, reptiles pequeños e incluso carroña
Su hocico es una herramienta poderosa para excavar en suelos duros y húmedos.
Una vez, en un bosque lluvioso de Kenia, lo vi escarbar la tierra con tal fuerza que levantaba nubes de hojas húmedas a cada golpe de hocico.
Comportamiento
Son nocturnos o crepusculares.
Viven en pequeños grupos familiares, liderados por una hembra adulta.
Se comunican mediante gruñidos, bufidos y chillidos.
Tienen una excelente memoria de rutas y fuentes de alimento.
Cuando se sienten amenazados, pueden embestir con gran rapidez.
Reproducción
La gestación dura 4 meses.
Las hembras dan a luz entre 2 y 4 crías.
Construyen nidos de hierba en zonas densas de vegetación.
Los pequeños nacen con rayas claras que funcionan como camuflaje.
Las crías permanecen con la madre durante varios meses antes de independizarse.
Depredadores y amenazas
Entre sus depredadores naturales se encuentran:
- Leopardos
- Leopardo de las nieves africanas (subespecies boscosas)
- Pitones gigantes
- Águilas coronadas (para crías)
Amenazas humanas:
- Caza furtiva por su carne
- Pérdida de hábitat
- Enfermedades transmitidas por ganado
Aun así, se considera una especie relativamente estable.
Curiosidades del potamocero rojo
Es uno de los suidos más coloridos del mundo.
Puede correr a más de 40 km/h entre árboles.
Sus orejas largas con mechones blancos se usan en rituales de apareamiento.
Tiene un olfato excepcional: detecta raíces enterradas a gran profundidad.
Se ha visto a grupos interactuando con otras especies, como cercopitecos, en zonas de alimentación.
Preguntas frecuentes
¿Dónde vive el jabalí de río?
En selvas tropicales húmedas del África central y occidental.
¿Qué come?
Es omnívoro: desde frutas y raíces hasta huevos, insectos y pequeños vertebrados.
¿Es peligroso para humanos?
No suele atacar, pero puede embestir si se siente acorralado.
Conclusión
El jabalí de río o potamoquero rojo es uno de los habitantes más llamativos de los bosques africanos.
Verlo moverse entre la espesura, con su pelaje rojo brillando entre la sombra, es entender la fuerza y el misterio de la selva tropical.